Presente Divino

Capítulo 85

Capítulo Oitenta e Cinco

Nebunang dentro da minha cabeça foi o suficiente para eventualmente me tirar da visão e eu caí no chão. A dor diminuiu.

O que eu tinha acabado de ver era indescritível.

E não apenas visto, mas sentido. Eu senti o que eles tinham; o que tanto Thea quanto Selene haviam passado. A dor deles,

É um universo que vai muito além do meu conhecimento limitado, uma linha do tempo tão antiga quanto o próprio tempo.

E agora foi queimado em meu cérebro.

Sene estava certo. Apenas descrever esta história não teria sido suficiente. O que eu tinha acabado de experimentar me deu uma compreensão maior do que simplesmente ser contada.

que cont significa aceitar o que isso significava para mim. Para todos nós. Algo que ela provavelmente estava me elegendo para ser indulgente devido ao seu status.

* Nós não significamos nada ” eu sussurrei para mim mesmo, ainda um pouco atordoado. “ Nós somos apenas… forragem. Peões. Soldas de pé para você.”

Eu tranquei bruscamente e encontrei seus olhos. Ela estava olhando para mim com cautela, tomando em minha maneira. E sve provavelmente estava certo em fazê-lo.

É por isso que você não me contou antes. Por que você manteve tudo em segredo,” eu disse, minha voz ficando cada vez mais forte, você sabia que se eu soubesse a verdade, a verdade real, eu teria recusado imediatamente a voltar. , estamos lutando contra isso puramente por sua causa. Por causa de

suas próprias ações egoístas que começaram tudo isso. *Nós* não fizemos nada com Thea. *Nós* não a machucamos, não a traímos ou mesmo pedimos para renascer com seus poderes. *Você* tomou essa decisão. *Você* nos colocou na frente Ene para enfrentar sua mãe para que você não tivesse que assumir a responsabilidade por suas ações. E assim que formos cones, Thea continuará com sua missão original de vingança. Tudo porque você não podia aceitar perder algo que amava novamente. Assim como quando seu irmão morreu. Diga-me, Selene,

Minha menção ao irmão dela deve ter sido um ponto dolorido, pois eu podia sentir a pressão começar a exalar. ela, um nervo aparentemente agora atingido.

Minha filha, não nos esqueçamos…

— Mas não estamos — interrompi, trêmula, levantando-me. “Seus filhos, isso é. Na verdade, não. Somos nascidos dos poderes de Thea. Ela é, por definição técnica, nossa chamada ‘Grande Mãe’. Seus poderes nos deram uma nova vida e carregamos seu sangue. Você é apenas um substituto, na melhor das hipóteses.

você carrega um pedaço de mim diretamente,” ela argumentou, um tom de raiva agora óbvio em sua voz. “No entanto, você quer olhar para os outros, essa é sua escolha. Mas eu, pessoalmente, dei-lhe esta nova vida. Como você se atreve a ser ingrato.”

E os outros também ficaram agradecidos?” Eu perguntei. “Aqueles que vieram antes de mim? Porque eu sei que não sou o primeiro que você ‘ abençoou ‘ com sua marca. O que aconteceu com os outros santos, Selene? Eles morreram por você também?

Seus olhos se estreitaram , claramente insatisfeitos com a mudança de assunto.

* ..Eles eram descendentes também?” Eu perguntei quando ela ainda não tinha respondido. “Das outras duas linhas que morreram ? Eles se foram agora por causa de suas ações?”

Finalmente, ela falou, sua voz baixa com o tom de advertência.

“…Eles foram… erros.

Erros? O que isso significava? Que eles cometeram um erro… ou que ela se arrependeu de tê-los marcado?

… O que ela tinha feito com eles se ela pensava assim?

O que você faria com algo que não cumpriu seu papel?’ A voz dentro sussurra e d. Fomos criados apenas para beneficiá-la, uma ferramenta orgânica para manter sua mãe presa no plano mortal. O que você acha que ela vai fazer conosco se não formos úteis?

Ela não estava errada, mas eu não tinha certeza do que eu poderia fazer sobre isso.

“Pense um segundo”, continuou a voz. ‘Quando ela nos deu um pedaço de si mesma, ela estava enfraquecida, lembra? Ela nos disse que sim. Assim como Thea foi quebrada em pedaços, ela também quebrou um pedaço de si mesma para nós. O que você acha que ela vai fazer quando Thea se for?

E de repente eu percebi o que ela estava insinuando.

‘Se realmente queremos sobreviver a isso, então…

… Então eu precisava ser cauteloso com Selene também.

“Não apenas cauteloso”, a voz corrigiu. — Há pouca chance de ela deixar você ficar com aquele pedaço dela depois de removermos sua maior ameaça. Ela vai querer de volta – ela vai querer ficar inteira novamente. E quem pode dizer o que está nos mantendo vivos agora? E se esse pedaço for a única coisa que nos sustenta ? Estávamos destinados a estar mortos. Nós nem mesmo pertencemos a esta linha do tempo.

…Ela estava dizendo que Thea não era nossa única inimiga.

‘ No final do dia, é você ou ela’, disse a voz.

Mas o que eu pretendia fazer? Matar Selene? Isso foi insano. Ela era uma Deusa.

Assim é Thea’

Mas eu não poderia matá-la. Eu não era forte o suficiente para algo assim. Thea era pelo menos mais fraca.

— Você honestamente acha que terá uma chance melhor do que agora? Ou você quer esperar até que ela volte para arrancar esse pedaço de você ? Depois de fazermos o trabalho sujo dela e estivermos cansados de lutar contra uma Deusa diferente? O que você tem a perder tentando?

Eu não discordei em si, mas isso não significava

‘ Nós vamos morrer de qualquer maneira . Você precisa agir agora!’

Mas

‘FAÇA ISSO AGORA

E quase como se estivesse agindo por reflexo de sua ordem, puxei minha adaga do meu quadril…

‘Ela é a inimiga

.. . Com um gol enquanto minha mão subia rapidamente, ajustando meu aperto…

‘Ela é a inimiga’

…Apontando para a garganta dela…

Ela é a inimiga.

“Ela é a inimiga.”

Ela é a inimiga

“AJOELHAR!” Selene rugiu.

E imediatamente caí de joelhos diante dela, esmagado sob o comando.

Tínhamos o elemento surpresa, mas estávamos apenas um segundo lentos demais. Apenas um segundo antes de realizar algo que eu originalmente achava impossível.

Foi um golpe, com certeza, sabendo que Selene nunca mais baixaria a guarda assim. Significava que, gostando ou não, provavelmente não sobreviveríamos a essa provação para envelhecer um dia. Ela deixou claro que fomos criados para cumprir apenas um propósito; para proteger todos os outros.

Ao redor de Selene, era como se o ar de repente se tornasse espesso e quase elétrico. Tanto que até as pedras e a terra vibravam com a pressão que irradiava dela. E seus olhos … seus olhos estavam agora em chamas, ofuscantemente brilhantes como estrelas prateadas.

Mas eu vi… em seu ombro, mal tirando sangue… eu vi onde eu cortei sua pele quando caí.

Isso provou que uma de minhas suspeitas estava correta; ela realmente era parte mortal agora e capaz de sangrar. Pode ter sido causado pelo menor dos pedaços que faltavam nela, mas foi o suficiente. O suficiente para eu saber que Selene não gostaria de permanecer tão vulnerável para sempre.

“Eu te dei tudo, e ainda assim você age assim ? ” ela disse furiosamente. “Não, esqueça. Eu já cansei disso . Você agora teve mais ajuda do que qualquer um dos outros recebeu. Cumpra seu dever, Ariadne.

E com isso, ela começou a caminhar de volta para a floresta, o chão ainda tremendo quando ela saiu. Era uma prova de como era uma deusa completa.

…Ou, pelo menos, um *quase* completo.

Uma risada começou a borbulhar no meu peito, crescendo mais e mais até se tornar uma risada completa. Quase histérica enquanto a adrenalina bombeava através de mim por aceitar meu novo destino. Algo que chamou a atenção de Selene o suficiente para ela se virar.

Seus olhos prateados me olharam de cima a baixo, uma carranca se formando apostamos em suas sobrancelhas perfeitas.

“Você é uma covarde, Selene,” eu disse, um sorriso lentamente se esticando contra meus lábios. “ Um co -ward e um mentiroso. A criatura mais fraca que já conheci. Uma vez você me disse que eu poderia escolher meu próprio destino… e ainda assim você sabia desde o início que tal coisa era impossível. Mas eu quero que você saiba de uma coisa… Mesmo que eu falhe, quero que você saiba que viverei minha eternidade no Abismo feliz. Que apenas o pensamento de você conseguir o que merece significa que posso descansar no inferno.

Sua carranca só se aprofundou quando ela entendeu minhas palavras, sua cabeça ligeiramente inclinada…

.. . E então ela desapareceu. Desapareceu no ar, assim como ela tinha feito na primeira vez que a vi.

Mas era mais do que apenas isso, mais do que apenas uma carranca .

Porque eu poderia jurar que vi outra coisa nos olhos dela .

Foi por apenas uma fração de segundo, logo atrás da superfície, mas tinha sido visível o suficiente.

…Por apenas um momento… eu tinha visto Selene mostrar seu medo,

Os dias que se seguiram pareciam… vazios. Como se eu não tivesse certeza por que eu estava tentando .

Não muito tempo atrás eu estava preparado para morrer… então me senti aliviado quando vivi. Agora , depois de ser mostrado a verdade fria do meu mundo de Selene, nada parecia mais importante. Eu já tinha perdido todos ! me importava , todos que eu realmente queria proteger.

E agora era como se eu estivesse apenas esperando o inevitável.

Como se eu pudesse sentir minha data de validade pairando acima de mim; algo para o qual eu pensei que tinha me preparado e ainda ter que reconhecer de repente isso fez as coisas parecerem tão… sem sentido. Porque as chances de matar não uma, mas duas Deusas eram extremamente baixas. Essa era apenas a realidade brutal, gostando ou não.

E, claro, eu tinha o pacote… mas mesmo isso não tinha o apelo que costumava ter.

Afinal, éramos apenas objetos descartáveis. Todos nós. Só enquanto Selene sobrevivesse. E parar Thea os ajudaria… mas não me ajudaria.

Significava que eu estaria lutando esta guerra apenas pelo futuro deles; apenas para o resto da minha espécie. Para aqueles que me machucaram, me traíram, me rejeitaram e me humilharam. Para aqueles que se opuseram a mim com tanto preconceito, embora eu estivesse apenas tentando negociar a paz.

O que era exatamente o que a maioria das matilhas ainda estava fazendo na guerra de alianças pendente.

Então, por que eu deveria me preocupar com essas definições padrão de certo e errado quando a única coisa que importava eram os resultados? Assim como Selene havia dito, somos todos crianças neste universo com nossas perspectivas ingênuas. Mas, ao contrário de todos os outros, eu estava iluminado agora. Eu sabia que eles realmente não sabiam o que era melhor para eles porque não tinham visto a verdade real como eu.

Foi algo que ela* me ajudou a ver também; meu outro eu. Ela me mostrou como todas essas sutilezas para evitar a guerra eram inúteis quando nenhuma dessas crianças tinha o mesmo poder que eu.

… Quando eu poderia fazê-los todos se ajoelharem diante de mim de qualquer maneira .

Porque isso é tudo que o sistema ranqueado era. Quanto do poder de Thea você detinha; quanto ‘Deusa’ estava em suas veias. As coisas que Selene me mostrou me deram uma maior compreensão de como tudo isso funcionava; provavelmente mais do que todos os Anciões juntos. Ficou claro para mim como construímos um sistema hierárquico em nossa sociedade baseado nesses níveis variados de autoridade de nascimento diluída.

.. . E eu tinha mais poder do que qualquer outro Alfa.

Claro, eu não poderia forçar o Silver Lake a se submeter graças à sua linhagem, mas isso não me impediu de exigir lealdade e respeito das outras matilhas. Para forçá-los a uma submissão que, em última análise, seria para o bem melhor.

Então, não, não haveria guerra com o Silver Lake. Nem nunca haveria.

Por que haveria necessidade de guerra quando eu tinha a aliança, e mais, completamente de volta ao meu comando dentro de um mês? Começar uma guerra com a Névoa de Inverno agora seria apenas um desejo de morte para eles.

Eu me certifiquei de ficar de olho em Cai constantemente; Iris tendo ajudado a obter uma fonte interna para me notificar caso Thea voltasse para lá. Até enviei o Élder Luke para visitá-lo e ajudá-lo com sua doença. Porque enquanto eu ainda não confiava nele, isso não significava que eu queria que ela recuperasse seus poderes dele também. Ela pode não ser capaz de machucá-lo fisicamente, mas quem sabia do que seu nível de manipulação era realmente capaz?

… Antes que muito tempo tivesse passado, eu me certifiquei de que todos soubessem o nome de Thea, soubessem que ela era a inimiga pública número um. E, sem mais argumentos de forças opostas, ela rapidamente se tornou a mulher mais procurada de todo o país. Assim como as coisas deveriam ter sido desde o início.

Por fim, todos unidos em um único objetivo; para encontrar Thea.

“Alpha”, uma voz chamou, me fazendo olhar para cima da minha mesa.

Era Elder Luke, seu rosto expressando uma urgência que eu não tinha visto antes.

Eu não tinha certeza do que poderia deixar um homem como o Élder Luke preocupado, mas estaria mentindo se dissesse que isso não despertou minha atenção.

curiosidade, nada parecia influenciá-lo durante nosso trabalho juntos no mês passado, algo admirado nele.

“O que é isso?” Eu perguntei, endireitando-me no meu chali

Ele levou um segundo para se acalmar, mas sua expressão não mudou,

“É Aleric,” ele disse, “Ele está exigindo ver você.”

Texhaled, já sabendo disso, eu tinha ouvido essa mesma linha quase todas as semanas desde o meu aniversário

“Eu já te disse,” eu disse com um tom suave de Irritação. Se ele tem algo a dizer, ele…

“Não, Alfa,” ele interrompeu, para minha surpresa, “Ele está exigindo ver você… ou vou matar Lucy. Ele é (anote-a como refém.”)

Isso me chamou a atenção.

“Ele é o quê?” Eu perguntei, levantando.

“Ela estava trazendo o jantar para ele, da mesma forma que todas as noites”, ele começou, “mas ela não deve estar olhando ou chegou um pouco perto demais das barras.”

“Eu não entendo como passamos todos esses meses e ela de repente escorrega hoje. Achei que ela saberia melhor do que deixar algo assim acontecer.

“Sinceramente, Alpha, eu realmente não posso culpá-la por baixar a guarda,” Elder Luke disse, “eu não esperava exatamente que ele fizesse algo assim tão de repente.”

Como ele não esperava que Aleric fizesse algo assim? Ele matou meus pais. Obviamente, ele não se opunha ao assassinato de pessoas inocentes. Na verdade, foi em parte por essa razão que eu tinha encarregado todos de contê-lo até que pudéssemos entender melhor seu relacionamento com Thea. Ele deveria ser tratado tão perigoso quanto ela até que pudéssemos obter as respostas que precisávamos. Quem sabia o que ela disse a ele para colocá-lo do seu lado ?

…Mas levantou algumas questões interessantes. Será que ele sabia quem ela era? Quem ela realmente era? Ele ainda estaria tão determinado a guardar segredos se soubesse ?

“Há quanto tempo foi isso?” Eu perguntei, já me movendo em direção à porta.

“Cerca de quinze minutos, talvez? Um guerreiro notou que ela não tinha saído por um tempo e descobriu a cena ao olhar para dentro. Fui imediatamente notificado da situação.”

E, com isso, saí rapidamente sem outra palavra.

Mas enquanto eu caminhava para as celas, de repente eu podia ouvir *ela* dentro da minha cabeça, quase como se aparecesse na hora. Apenas o mesmo de sempre. Tentando me convencer de que ver

Aleric foi a decisão errada.

… No entanto, quanto mais eu pensava sobre isso, mais eu percebia que não tinha o mesmo peso normal.

“Ele vai te matar”, ela sussurrou por dentro, repetindo as mesmas palavras que eu tinha ouvido tantas vezes.

Ao que eu apenas o afastei, continuando até meu destino.

Essa ameaça nem importava mais. Eu ia morrer logo de qualquer maneira . Seja dele, Thea ou Selene. Eu já estava vivendo em tempo emprestado.

— Ele vai mentir para você.

E isso foi bom. Esperado, mesmo. Nada realmente diferente lá.

‘Ele vai dizer o que você quer ouvir para que você faça o que ele quer. Você não pode confiar nele.

Eu não podia confiar em ninguém. Esta não era uma informação nova. Não negou a necessidade de descer lá eu mesmo

Chapeleiro Oitenta e Cinco

no entanto. Era hora de compartilhar com ele alguns dos meus novos conhecimentos para que ele pudesse ver o quão confusas eram suas ações; que ele estava apenas ajudando e incentivando alguém que estava planejando matá-lo para ter seus poderes de volta.

Não, não havia mais como evitar isso. Eu sabia que hoje era o dia que eu iria enfrentá-lo.

Mas de novo… e de novo… e de novo, ela sussurrou para mim, me mostrando as imagens de sua aposta , do perigo que ele representava. E fiz o meu melhor para combatê-lo, ignorá-lo e continuar me

movendo em direção às celas.

No entanto, não importa o quanto ela tentasse me convencer, todos os seus avisos pareciam tão… vazios. Tão vazio quanto como me senti no mês passado. Ele era apenas mais uma pessoa agora . Outro nome em uma lista de milhares por quem eu acabaria dando minha vida. Tudo isso, é claro, supondo que eu pudesse até parar Thea.

‘Você não pode entrar aí’, ela ainda insistiu ao chegar. Mas eu não entendi o porquê embora. O que mais ele poderia fazer para me deixar com tanto medo? Atrás das grades da cela, nada menos?

A coisa toda parecia tão estranha. Ela foi literalmente quem me ajudou a ver que não havia como sobreviver a essa guerra com Thea. Que nossa morte era inevitável e nosso único propósito de vida era servir a um propósito maior. Como foi então que ela pode ter tanto medo de vermos apenas um homem?

E então estendi a mão e agarrei a maçaneta da porta de qualquer maneira, começando a torcer para abri-la…

‘Não entre aí!’ ela quase gritou comigo por dentro, me fazendo estremecer.

Mas eu ignorei suas palavras..

.. . E empurrou a porta, permitindo que ela se abrisse lentamente para revelar o outro lado.

E lá estava ele.

Aparentemente inalterado desde a última vez que o vi, mas agora vendo-o sob uma luz completamente diferente. Mas ainda era Aleric, o próprio homem. Aquele que tinha tirado tanto de mim.

Quem sabia o quão profundo esse engano realmente era nesta vida? Não havia dúvida em minha mente de que ele estava guardando segredos desde que se recusou a cooperar durante todo o tempo

que esteve aqui. No entanto, talvez dizer a ele a verdade de nossa existência o fizesse retornar um pouco de honestidade finalmente. Talvez eu finalmente conseguisse uma pista sobre o paradeiro de Thea ou seu plano. Mesmo que isso significasse trabalhar com o homem que matou meus pais e agora estava ameaçando meu atendente.

| rapidamente analisou a cena diante de mim, inspecionando como ele estava pressionado contra as barras, seus braços ao redor do corpo e garganta de Lucy enquanto ele a segurava do lado oposto. Ficou imediatamente óbvio que, com um pequeno movimento, ele poderia quebrar o pescoço dela com muita facilidade.

E com isso, respirei fundo, me preparando para o que estava prestes a acontecer.…

E a conversa que eu temia há meses finalmente começou.