Presente Divino

Capítulo 33

Capítulo Trinta e Três

( NOTA DO AUTOR: Apenas um lembrete de que aspas simples são coisas ditas apenas na cabeça de Aria quando aparecem como fala.)

‘Pare eles,’ minha mente sibilou para mim enquanto eu observava as crianças rirem e pularem em cima de Aleric. Ele pegou alguns e estava brincando alegremente com eles. Eles correram ao redor dele, puxando suas roupas enquanto ele fingia ser um monstro assustador. Toda vez que ele rugia, todos gritavam e corriam alguns passos para longe, divertindo-se como nunca.

“Ele é um assassino”, minha mente me lembrou. ‘Ele é perigoso. Não deixe que ele os toque. Mas a cena na minha frente era desconcertante, me congelando no lugar. Eu nunca tinha visto Aleric perto de crianças antes e então seu comportamento afetuoso em relação a elas foi chocante, para dizer o mínimo. Ele teria sido assim no passado se tivesse recebido um filho? …Se meu corpo fosse capaz de tal coisa?

Enquanto os pensamentos me incitando a proteger as crianças continuavam a me perseguir, fiz o meu melhor para afastá-los. Eu tive que me lembrar que um Aleric de dezesseis anos ainda não era o homem que ele seria um dia. Ele não tinha sangue em suas mãos… ainda. Myra percebeu que de repente eu estava extremamente desconfortável com sua chegada e gentilmente toquei minha mão. Ela provavelmente não entendeu, mas foi legal da parte dela tentar me confortar de qualquer maneira.

Finalmente, Aleric olhou para a árvore e nos viu sentados lá. Eu me encolhi quando seus olhos encontraram os meus, esperando mais do que tudo que ele fosse embora. 1 Mas, para minha consternação, ele imediatamente largou o garoto que estava jogado por cima do ombro e começou a caminhar até onde estávamos. Meu coração começou a disparar, mas eu disse a mim mesmo que estava mais preparado mentalmente desta vez. Eu não deixaria as memórias do julgamento me assombrarem como da última vez.

Respirei fundo várias vezes, acalmando minha mente, mas a cada passo que ele dava em nossa direção, mais eu começava a duvidar da minha capacidade de lidar com isso. Eu realmente seria capaz de mantê-lo junto desta vez? Fazia tantos meses desde que eu o vi… tantos meses desde que eu tinha morrido. As memórias ainda seriam tão frescas?

Mas de pé na minha frente, percebi o quão fraco e insignificante eu ainda era. Enquanto ele se elevava sobre minha pequena estrutura, eu sabia que, mesmo com todo o treinamento que fiz nos últimos meses, ainda não seria nem remotamente bom o suficiente para me defender dele.

“Ariadne, Myra,” ele cumprimentou. Sua voz fez meu estômago cair e eu imediatamente me senti doente e fraco. Meu nome em seus lábios parecia mais uma maldição.

Myra e eu já estávamos de pé a essa altura e curvamos nossas cabeças em respeito à sua saudação.

– Herdeiro alfa – disse Myra, dando-lhe as boas-vindas. “Estamos honrados em recebê-lo em nosso evento hoje. Obrigado por ter vindo.” Eu não conseguia tirar as palavras da minha boca para retribuir sua saudação, minha cabeça latejando com o conflito interno acontecendo dentro. Eu tinha certeza que ele tinha notado meu silêncio. Ele tinha que ter. Aler sorriu. “É um prazer estar aqui e finalmente conhecê-la, M y ra. Meu pai estende seus cumprimentos pelo convite e deseja agradecer pelo trabalho árduo contínuo de sua família nas instalações.”

Eu não consegui olhar para o rosto dele, optando por manter meus olhos baixos . Estava tomando toda a minha concentração apenas para não tremer visivelmente por estar tão perto dele.

“Obrigado, herdeiro Alfa.” Myra curvou-se novamente rapidamente.

“No entanto, infelizmente, parece que vou precisar encontrar você mais tarde para conversar mais. Eu tenho alguns assuntos para discutir com Ariadne agora. Mas estou ansioso para recuperar o atraso corretamente e, por favor, avise seus pais que cheguei.” Minha respiração parou no meio da expiração de surpresa. Por que ele precisa falar comigo de todas as pessoas? Eu podia sentir Myra hesitar por um

segundo, mas nós dois sabíamos que não havia nada que ela pudesse fazer para me ajudar aqui. Com uma última reverência final, ela saiu, olhando para trás várias vezes com uma expressão preocupada. Logo, de repente, eu estava enfrentando o homem que ainda assombrava meus pesadelos.

Sozinho.

E um silêncio gelado pairou entre nós.

” Você vai pelo menos falar comigo desta vez?” ele perguntou, finalmente quebrando o silêncio. “Ou devo chamar Caius para voltar e levar você embora de novo?”

Era como se sua fachada de ser educado na frente de Myra tivesse caído instantaneamente como uma cortina. Agora que éramos apenas nós dois, ele se aproximou do Aleric que eu conhecia. Desnecessariamente cruel, e ocasionalmente sarcástico ao ponto de tentar me colocar para baixo.

Agarrei meu pulso para impedi-lo de tremer. Eu precisava ser mais forte do que isso. Eu precisava ser capaz de pelo menos falar com ele. Ele suspirou em frustração leve, seu tom de repente mudando. “Olha… me desculpe. Não pedi para falar com você para começar uma discussão.

Eu podia vê-lo cruzar os braços e arrastar os pés. Era como se ele estivesse desconfortável com a forma de dizer o que quer que ele precisasse dizer.

“A verdade é,” ele continuou, “meu pai me informou sobre o que aconteceu com Myra e o bando Jade Moon. Percebo agora que preciso me desculpar por como agi depois que você se reuniu com o conselho. Então… sinto muito, Ariadne. Você estava gravemente ferido e não era maneira de eu ter falado com você. Isso me pegou desprevenido. Aleric estava… se desculpando comigo? Por algo que ele disse? Eu não conseguia me lembrar de um momento em nosso passado em que ele tivesse feito uma coisa dessas.

“Mas, tudo isso de lado… estou aqui para pedir que você tome chá comigo.” Meus olhos então se voltaram para o rosto dele, arregalados em descrença.

Por que ele, de todas as pessoas, gostaria de tomar chá comigo ? Eu não tive que esperar muito pela minha resposta embora.

“Ou melhor, meu pai sugeriu que tomássemos chá juntos”, esclareceu. “Ainda faltam algumas horas para o evento principal para a arrecadação de fundos e ele perguntou se você poderia me emprestar um pouco do seu tempo.”

Eu precisava falar, dizer alguma coisa. Nada. “Hum”, eu disse debilmente, antes de limpar minha garganta. “Tenho certeza que você tem coisas muito mais importantes que requerem sua atenção hoje, herdeiro Alfa. Eu odiaria mantê-lo longe disso. Seus olhos verdes se estreitaram para mim e instantaneamente olhei para baixo novamente. “Desculpe se eu não deixei claro o suficiente antes,” ele disse, “mas isso não foi realmente uma… sugestão… do meu pai. Ele realmente insistiu nisso.” Então eu entendi o significado por trás de suas palavras. Este não era um pedido inocente. Esta tinha sido uma ordem de seu pai. Nós dois estávamos agora obrigados a cumprir o desejo do Alfa. E foi assim que de repente me encontrei sentado para tomar um chá… em frente ao homem que me assassinou.

Foi uma experiência meio surreal. A última vez que nos sentamos juntos, apenas nós dois para uma refeição, não foi muito depois de nossa ascensão a Alpha e Luna… veja Thea. Uma pequena área no jardim adjacente foi montada especificamente para nos permitir ter um encontro privado. A mesa e as cadeiras ao ar livre já faziam parte da decoração, no entanto, alguns atendentes se esforçaram para deixar a área mais ‘adequada’.

Flores haviam sido colhidas e dispostas em um vaso sobre a mesa, e um carrinho próximo a este exibia uma grande variedade de chá e lanches que haviam sido preparados. Ao nosso redor também havia uma mistura de flores coloridas e fauna crescendo no jardim, tudo perfeitamente

conservado. Realmente teria sido lindo, se não fosse pela companhia que eu estaria mantendo. Mas depois que vários minutos se passaram, nenhum de nós ainda tinha falado uma única palavra um com o outro.

Eu sabia o que era essa configuração, é claro. Alpha Tytus estava forçando Aleric e eu a passar um tempo juntos, então esperamos ‘jogar bem’ e nos tornar próximos. Esta foi provavelmente uma versão estranha de um encontro surpresa na esperança de que eu pudesse me tornar a Luna de Aleric um dia. Tytus provavelmente presumiu, e com razão, que eu recusaria um encontro de verdade, e então optou por nos forçar a participar durante um tempo em que já estaríamos vestidos e próximos. Eu me perguntei quantos mais desses ‘encontros’ eu teria que suportar antes que ele finalmente respeitasse minha escolha de não estar com seu filho.

Aleric então limpou a garganta, trazendo minha atenção de volta para ele. “Então, meu pai queria que eu te agradecesse por sua recomendação sobre como lidar com o pacote Jade Moon,” ele começou, quebrando o silêncio finalmente . “Acabou sendo um sucesso no final. Ele disse que suas ações durante a luta e suas soluções para lidar com as consequências foram

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louvável trinta Threpe.”

Eu balancei a cabeça. “Obrigado, herdeiro Alfa.”

Silêncio novamente. Tudo o que eu conseguia pensar eram os segundos enquanto eles passavam lentamente. Eu não queria nada mais do que correr para muito, muito longe daqui.

“A comida não é do seu agrado?” ele perguntou, notando meu prato. “Você mal tocou em nada.

Olhei para o pequeno pedaço de bolo que estava na minha frente com apenas duas pequenas mordidas. Durante todo o tempo em que estivemos sentados juntos, eu estava tão nervoso que mal

consegui comer ou beber da propagação fornecida. Eu não seria capaz nem mesmo de dizer a ele o sabor de qualquer coisa que eu tinha consumido até agora; Eu não tinha sido capaz de provar uma única coisa do estresse de estar nessa situação. “A comida é deliciosa,” eu menti, sem fazer ideia. “Obrigado, herdeiro Alfa.” Ficou claro que seu pai havia ordenado que ele falasse bem comigo. Ambos provavelmente perceberam que precisavam de mim ao seu lado e Tytus saberia como os comportamentos usuais de seu filho teriam sido percebidos por mim. Aleric não era exatamente conhecido por sua paciência. Mas, se eu fosse honesto, a tentativa forçada de tentar falar educadamente comigo foi de longe uma das experiências mais enervantes que já tive. Nunca havia recebido qualquer cortesia de Aleric antes e, portanto, essa nova personalidade dele era imprevisível para mim. Achei Aleric muito menos assustador quando pude dizer exatamente o que ele poderia fazer a seguir. Abruptamente, ele suspirou e levantou a mão tão rápido que meu corpo não pôde deixar de reagir. Eu vacilei com seu movimento súbito. Ele franziu a testa para mim por um segundo, mas continuou a tirar o cabelo do rosto, achando minha reação estranha. A xícara de chá na minha mão quase se derramou por todo o corpo em meu susto. ele então suspirou e levantou a mão tão rápido que meu corpo não pôde deixar de reagir. Eu vacilei com seu movimento súbito. Ele franziu a testa para mim por um segundo, mas continuou a tirar o cabelo do rosto, achando minha reação estranha. A xícara de chá na minha mão quase se derramou por todo o corpo em meu susto. ele então suspirou e levantou a mão tão rápido que meu corpo não pôde deixar de reagir. Eu vacilei com seu movimento súbito. Ele franziu a testa para mim por um segundo, mas continuou a tirar o cabelo do rosto, achando minha reação estranha. A xícara de chá na minha mão quase se derramou por todo o corpo em meu susto. “ Você está doente?” ele perguntou. Ele podia ver o quanto minhas mãos estavam tremendo agora.

“N-não”, eu gaguejei, xingando internamente no meu corpo por trair como eu me sentia. “Obrigado por sua preocupação, herdeiro Alfa.”

“Ariadne, eu posso ver que você está tremendo”, disse ele. Ele se levantou e foi até mim. “Aqui, apenas coloque isso para um-.”

Eu não ouvi o que ele estava prestes a dizer porque eu recuei tão rápido dele que o prato na minha frente bateu contra o carrinho, caindo no chão em pedaços. Meu braço varreu a mesa tão rápido que não houve tempo para impedi-lo de cair. Virei-me e olhei para ele em pânico, petrificada com o que ele faria comigo por minha demonstração de descuido. Eu queria me desculpar, implorar para ele me perdoar, mas eu senti que não conseguia respirar. Nada passaria pelos meus lábios como uma frase coerente. “Ariadne,” ele disse em um tom irritado. E então ele estendeu a mão para mim novamente e eu virei meu rosto para o lado, fechando meus olhos com tanta força quanto eles iriam para antecipar o que ele estava prestes a fazer comigo.

… Mas nunca veio nada. Parecia uma eternidade esperando antes que eu finalmente o ouvisse suspirar novamente. Eu cuidadosamente abri meus olhos para olhar para ele, mas não rápido o suficiente para irritá-lo ainda mais. Ele estava esfregando o rosto em frustração, claramente irritado com tudo que eu tinha acabado de fazer. “Ok, eu tentei”, pensei ouvi-lo sussurrar baixinho. Ele olhou de volta para mim, forçando um sorriso em seu rosto, e se levantou. Um calafrio percorreu minha espinha ao ver aquele sorriso familiar. Eu o conhecia tão bem; o tipo que dizia que ele estava escondendo sua verdadeira emoção de mim.

“Obrigado pelo seu tempo hoje, Ariadne”, disse ele, voltando a ser excessivamente educado. “Foi um prazer absoluto. Espero que possamos fazer isso novamente em algum momento.”

Era tudo mentira e nós dois sabíamos disso. Ele estava seguindo a formalidade para não incorrer na ira de seu pai quando voltasse para casa.

Ele esperou vários segundos para eu responder, mas eu não consegui falar. Foi só depois que eu finalmente consegui dar a ele uma meia reverência da minha cabeça em reconhecimento que ele tomou isso como confirmação suficiente para se despedir.

Fiquei sentado olhando para o espaço por um longo tempo depois que ele saiu, sem saber como processar tudo o que tinha acabado de acontecer. Eu me senti como o prato quebrado que estava

quebrado ao meu lado; nós dois não tínhamos ideia de como nos tornamos assim, mas ambos sentindo que apenas alguns minutos atrás tudo estava bem.

Eu pensei que estava pronto, que estava mais forte agora. Mas eu estava errado. Ficou claro que Aleric ainda estava no controle de mim.

E havia apenas uma maneira que eu seria capaz de mudar isso. Não havia outra opção. Eu precisava me tornar intocável.