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“Hola” por alguna extraña razón, chillé la palabra.

Encontrarme cara a cara con Ava fue como encontrarme cara a cara con la persona que te gustaba en secreto. De repente, estaba sudoroso y nervioso. En lugar de responder, me abrazó fuerte. Fue un abrazo cálido. Me sentí como si estuviera abrazando a un osito de peluche suave y esponjoso.

“Es un placer conocerte oficialmente, Harper. Bienvenida a la familia”, susurró justo antes de alejarse.

Gabriel me llevó a la zona al aire libre donde había varios alimentos en la mesa. Me movió para que me sentara justo a su lado.

¿Se dio cuenta de que odiaba su proximidad por alguna razón?

En cuestión de segundos, todo el mundo estaba cavando.

“Entonces, Harper, ¿qué haces?”, preguntó la mamá de Gabriel.

Tragué saliva cuando todos se giraron para mirarme. Odiaba que la atención se centrara en mí.

“Soy diseñadora de interiores”, respondí, mientras intentaba mantener el contacto visual.

Si hay algo que mi madre me enseñó es que el contacto visual es importante, especialmente cuando se trata de personas de nuestro mundo. Los ricos e influyentes consideraban que evitar el contacto visual era un signo de debilidad. Mi madre nos inculcó que nunca mostráramos esa debilidad, sin importar lo que sucediera.

“Es perfecto”, añadió Ava. “Me moría de ganas de cambiar algunas cosas en algunas de las casas de Hope. Tal vez puedas ayudarme con eso”.

Lilly, que siempre es una cosita curiosa, se da cuenta rápidamente: “¿Qué son las casas Hope?”

“Son hogares que mi madre financió para ayudar a los niños menos afortunados”, responde Noah. “Ella es la fundadora de The Hope Foundation y esas casas ofrecen a los niños a los que ayuda un lugar al que llamar hogar”.

Noah sonreía y se notaba lo orgulloso que estaba de su madre. También se notaba el amor que sentía por ella. Parecía que tanto padre como hijo amaban a Ava incondicionalmente.

Lilly frunce el ceño, pero luego su rostro se aclara como si una bombilla se hubiera encendido en su mente.

“Sé lo de la Fundación Esperanza. Es una de las fundaciones para niños más grandes del país. Nadie sabía quién era el fundador durante mucho tiempo”.

Todo el mundo se queda mirando a Lilly como si fuera una extraterrestre del espacio. Yo, en cambio, estaba muy orgullosa de los amplios conocimientos de mi hija.

“No me extraña que me parecieras tan familiar”, le dijo Lilly a Ava. “Eres Ava Sharp, aunque cambiaste tu apellido. Tu fundación vale millones de dólares y eres la mujer más rica del país y la sexta más rica en general”.

Maldita sea, era buena… Eso es lo que pasa con Lilly, absorbe la información como una esponja absorbe el agua. Si tiene que ver con el dinero, Lilly probablemente lo sepa todo.

—¿Cómo sabes todo esto, cariño? —preguntó el padre de Gabriel después de que pasó la sorpresa.

Lilly se encogió de hombros como si no fuera realmente una

No es gran cosa, y para ella no lo era. “Sé cosas. Quiero ser multimillonaria cuando crezca y para lograr mi sueño necesito estudiar a los ricos y cómo ganan dinero”.

Todas las miradas se volvieron hacia mí y casi me quedé paralizada. La palabra clave es “casi”.

“Le encantan los números”, añadí. “En realidad, todo lo que tenga que ver con las finanzas”.

“¿Y tú fomentas eso?”, preguntó mi suegra.

“Por supuesto”, respondí. “Es su sueño, así que ¿por qué iba a interponerme en su camino? Todo lo que pueda hacer para apoyarla y ayudarla a lograrlo, lo haré sin dudarlo”.

Se podía ver claramente que estaba conteniendo las lágrimas. “Es igualita a su papá. Gabriel también solía obsesionarse con los números cuando era más joven”.

“Mamá”, se quejó Gabriel, y por un momento olvidé que era un hombre adulto. Es como si hubiera vuelto a ser un niño pequeño.

Verlo así, tan diferente del hombre frío al que estaba acostumbrada, fue abrumador por decir lo menos.

¿Por qué no podía ser así cuando estábamos casados? ¿Por qué no me mostró este lado suyo cuando estábamos juntos? ¿Por qué ahora que no quería tener nada que ver con él? Me puse de pie y me disculpé. “Disculpe, necesito usar el baño”.

Su madre me señala la dirección correcta y yo básicamente huyo.

Cuando llego al baño suspiro aliviada antes de apoyarme en la encimera, no quería sentirme así, no quería sentir la atracción entre Gabriel y él ya me destrozó una vez ¿cómo puedo arriesgarme?

Se escuchó un golpe en la puerta, lo que me obligó a luchar para contener las lágrimas contenidas.

—Un momento —grité, intentando recomponerme. Una vez que me sentí mejor de nuevo, caminé hacia la puerta y la abrí. Para mi sorpresa, Ava estaba de pie contra la pared. —¿Estás bien? —preguntó—. Parecías tan abrumada ahí atrás.

—¿Cómo perdonaste a Rowan? ¿Cómo superaste todo? —La pregunta se me escapó de los labios sin que yo lo quisiera—. Fue horrible contigo, pero ahora están juntos.

—Amas a Gabriel, ¿no? —preguntó suavemente, sus ojos transmitiendo comprensión.

Aparté la mirada de ella. “Solía ​​hacerlo, pero a veces todavía me duele”.

Me sorprendió aún más cuando tomó mi mano entre las suyas y la apretó.

“Tú y yo seremos muy buenos amigos, Harper, y debes saber que si alguna vez necesitas hablar con alguien, aquí estoy”.

Agradecí su oferta de amistad, pero no pude evitar notar que no había respondido a mi pregunta.